かつて、天下の台所・大阪の人々は、主に日本海航路で北海道と大阪を結ぶ
商船や船乗りたちを「北前」と呼んだ。
北海の荒波を越えてきた船は、ひときわ雄々しく見えたに違いない。
大きな富をもたらした北前船の交易。
北海道からの荷の多くを占めたのは、畑作の肥料となる鰊粕（にしんかす）だった。
北前船の富を生んだ利尻島を訪ねると、想像を超えるレガシーに出合えた。
文：北室かず子/写真：田渕立幸
数珠つなぎの袋澗
鰊漁を今に伝えるレガシーが、【前編】で島巡りの最初に訪れた利尻富士町の「泉の袋澗」だ。南西部の利尻町仙法志（せんほうし）地区には、こうした袋澗やその痕跡が数珠つなぎのように連なっている。
仙法志漁港と仙法志御崎（みさき）公園の間には、漁場経営者で、仙法志村の総代人としても人望が厚かった伊藤米八の名を由来とする「伊藤の澗（秋田屋の澗）」がある。大正期には、宮本鶴松なる石工を頭取として、石垣亀張りの防波堤が築造された。島内各地に汽船が寄港していた時代には、艀（はしけ）の出入口として仙法志地区の交通の要となった。第二次世界大戦ではこの磯から出征兵士が戦地へ向かったという。
なお、同じ仙法志地区にある利尻町立博物館に、「伊藤の澗」のジオラマが展示されている。仕組みがよくわかるのでぜひともご覧あれ。
「ニウロコの澗」は、鰊漁の衰退で袋澗の役割を終えた後、ユニークな転身を遂げた歴史がある。自然そのままの水族館として使われていたことがあるのだ。ホッケやソイ、エゾメバルなどが放され、泳ぎ回っていたという。
赤字：当時の春鰊定置建網漁場番号、青字：「旧鰊定」と記された、それ以前の漁業免許番号
利尻島の海岸線でよく見られるのが、利尻山の噴火で起きた溶岩流が海に流れ込んでできた地形だ。それは、噴火の威力をまざまざと伝える険しい岩礁となっている。数ある袋澗の中には、そんな地形を巧みに生かしたものもある。
かつて鰊の銀鱗で膨れ上がった袋澗。今、青い清冽な海水で満たされた袋澗には、波の音だけが響いている。そして振り返って仰ぎ見れば、どこの澗の背後にも必ず利尻山が高くそびえているのである。
考えてみれば、利尻山に降った雪や雨がろ過され、海中から湧き上がることで湧昇流が起こり、栄養塩が海面に昇ってきて豊かな海ができている。その栄養で昆布が育ち、ウニが昆布を食べ、昆布の茂る磯に鰊が産卵にやってくる。利尻山が引き起こす自然の循環こそが富を生んでいるのではないか。
鰊は消えても
北海道を沸かせた鰊は、次第に北へ北へと漁場を移し、道央では昭和29年（1954）を最後に、利尻島では昭和30年（1955）前後を境に、姿を消した。その後、平成の世になってから石狩地方を中心に鰊漁が復活したのはとてもうれしいことだが、鰊が社会を動かした時代は、遠い過去のものとなった。
利尻富士町教育委員会次長で学芸員の山谷文人さんいわく「鰊漁の衰退後、袋澗は注目されることもなく、ただ朽ちていくのみでした。そんな中で利尻富士町の産業振興課が、島全体で鰊漁に関するものを遺産群という形で残そうと、滞在型観光を見据えて声を上げたんです。袋澗を修繕して案内看板を設置し、清掃・普及活動を行ってきました」。それが北海道遺産「利尻島の漁業遺産群と生活文化」の認定につながった。
北海道遺産への認定を機に、新しい取り組みも始まった。遺産群のある利尻島全体が博物館であるとのコンセプトで『利尻しまじゅうエコミュージアム』という会が立ち上げられたのだ。遺産群の物語を解き明かし伝えていくことで、遺産群を利活用する仕組みを構築するという。「『しまじゅう通信』を発行し、札幌学院大学の学生さんにもモニターとして参画してもらっているんですよ」と山谷さんは言う。
北前船が鰊粕をはるか2,000㎞も南へ運び、それが西日本の綿花や菜種や藍の肥料となった。その肥料のおかげで木綿や染料が育ち、繊維産業が日本の工業化を推し進めていった。
長年、利尻島の歴史を探究してきた利尻町立博物館 元学芸員の西谷榮治さんの言葉が印象的だ。「日本史の中で、利尻昆布は関西中心に出汁（だし）の食文化を作りました。お正月の縁起物として、昆布は飾りにも使われています。利尻島のみならず北海道のものが、日本の文化、経済を支えている部分というのはかなりあったと思います」。
秋と冬が混ざり合うぜいたくな島時間
島では、8月半ばを過ぎると秋の気配が濃くなり、9月下旬には山に雪が降る。東京都出身で利尻島在住25年になる山谷さんは、実感を込めてこう言う。「空気が澄みわたって、すごく景色がきれいなんです。情景の一番いい時期かもしれないですね」。
それは、標高差のある北の島だからこその、秋と冬が混在するぜいたくな時間だ。富が生まれ、物語と文化が生まれてきた島が、きらめくレガシーを抱えて旅人を待っている。
Information
利尻町立博物館
| 住所 | 利尻町仙法志字本町136 Google Map |
|---|---|
| 電話番号 | 0163-85-1411 |
| 開館時間 | 9:00～17：00（入館は16:30まで） |
| 休館日 | 月曜、祝日の翌日、年末年始（臨時休館日や臨時開館日があるため、事前にホームページでご確認ください） |
| 入館料 | 一般200円、高校生以下無料 |
| アクセス | 宗谷バス「仙法志」停留所下車、徒歩約10分 |
| 関連リンク | https://rishiri-town.jp/%e6%95%99%e8%82%b2/%e5%88%a9%e5%b0%bb%e7%94%ba%e5%8d%9a%e7%89%a9%e9%a4%a8/ |
※情報は取材時のものです。最新情報は各公式サイト等をご確認ください。