ともぐい

河﨑　秋子（著）｜新潮社

人と獣のあいだで必死にもがく男と女

今回ご紹介するのは、第170回の直木賞を受賞した『ともぐい』。作者は、別海町出身の河﨑秋子さんです。明治後期、富国強兵の号令の下に近代化が進められる中で、それに抗うように道東の山中で狩猟生活を送る猟師・熊爪（くまづめ）が主人公。生きるために動物を狩る弱肉強食の世界に身を置く熊爪は、考え方や行動が人間よりも獣に近く、他者との関わりを極力避けながら暮らしていました。

そんなある日、熊爪は山で瀕死の男を助けます。男を襲ったのは、冬眠に失敗して凶暴化したヒグマ「穴持たず」でした。穴持たずを追う熊爪は、圧倒的な力を持つヒグマ「赤毛」の存在も知ることになります。やがて、穴持たずと赤毛が激しく縄張りを争い、その凄まじい「ともぐい」に巻き込まれ、熊爪は怪我を負って足が不自由に。自分は獣にも人にもなれない半端者だと苦悩しながら、熊爪は激闘の末に赤毛を仕留めます。

その後、熊肉や毛皮を売りに訪れた町で、熊爪は盲目の少女・陽子を見初め、強引に山小屋へ連れ帰ります。お腹に子を宿す陽子の中に、自分と同じく人間社会に馴染めない者の匂いを感じたのです。そして、物語は予想もしない結末へと加速していきます。オス熊とメス熊が命がけで闘うように、守るべきもののために本能をむきだしにして対峙する熊爪と陽子。ここで読者は、タイトルの本当の意味を知ることになるのです。

自然の雄大さ、狩猟の緊張感と空気感、そして野生の獣の迫力。目を背けたくなるようなリアルな描写もあって、まるで自分もその場にいるように感じながら読み進めました。骨太で濃厚な物語に引きずり込まれるような読書体験は、まさに帯にある「熊文学」そのもの。読めば皆さんも物語の舞台となった白糠町を訪れたくなると思いますし、読み終わったときには「命」についても深く考えさせられるはずです。

筆者

小笠原 光

#三省堂書店 札幌店

1983年生まれ、釧路市出身。就職や異動などをきっかけに釧路（道東）－旭川（道北）－札幌（道央）と、北海道を東から西へ旅をしてきた。長年にわたって接客業に携わる中、興味の無かった分野に自分の身を置いてみたらどうなるかが気になって書店員の道へ。読書が特別好きなわけではなかったが、今はどっぷりとハマっている。好きな絵本は「パンどろぼう」シリーズ。店舗では専門書の売場を担当している。

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